がん種別解説

乳がん

乳がんは乳腺にできるがんです。女性に特有のがんと思われがちですが、男性も退化した乳腺をもっているので、まれに乳がんになります。乳がんについては、たいへん古い記録が残っています。紀元前1600年ころの古代エジプトのパピルスには、エジプトの医師たちが乳がんらしき「できもの」を「火の錐」で焼き切ったことが記されています。

しかし、当時は乳がんが治った例はなかったそうです。このときから数千年後の18世紀になると、周りの組織を含めて乳がんを大きく切り取り、脇の下のリンパ節も切除する手術が始まりました。この手法は現在の手術と基本的に同じです。日本でもオランダ医学をおさめた華岡青洲が、1804年に乳がんの摘出手術に成功しています。その後、青洲のもとには多くの乳がん患者が訪れ、彼は150人以上を手術したといわれています。こうして乳がんは、不治の病から治療できる病へとしだいに変わっていきました。

ところで乳がんには様々な種類があります。乳がんの中でも圧倒的に多いのは、乳管（腺管）に生じる「乳管がん（腺管がん）」です。次いで乳腺葉や小葉に生じる「小葉がん」が多くみられます。いずれも乳管や乳腺葉の液体を分泌する能力をもつ細胞が、がん化する腺がんです。

乳管がんは乳がんの約80％を占めます。乳腺で生まれたがん細胞は、初めはたった1個です。しかし、2倍、4倍と数が増え、次第に大きなかたまりとなります。そしてついには乳管小葉を包む膜（基底膜）を破り、まわりの組織にしみ出すように広がっていきます。（浸潤）。乳管がんは、発見時にがんが周りに広がっているかどうかで、浸潤がんと非浸潤がんに分けられます。ほとんどの場合、乳がんが発見されるのは周りに浸潤しているからです。しかし、検診でマンモグラフィー（乳房軟X線撮影）を受けると、浸潤していないがんが見つかることもあります。マンモグラフィーの普及している欧米では、非浸潤がんが20数％を占めますが、日本では5％程度に過ぎません。

こうして見つかる非浸潤がんの中には「がん」と呼ばれるものの、浸潤も転移もせずに乳管内にとどまる良性の腫瘍もあります。浸潤していない乳管がんのうち、悪性のものは通常、組織の一部が死んでいるために、それと見分けることができます。しかしどちらなのか、確定が難しい場合もあります。

小葉がんは乳管がんに比べるとはるかに少なく、乳がんの5〜10％です。しかし小葉がんは、しばしば両方の乳房にできます。小葉がんも浸潤がんと非浸潤がんに分けられます。小葉の非浸潤がんは、実際には良性の腫瘍とされます。しかしそれ自体は良性でも、この病気になった女性は悪性のがんを発症する確率が高くなります。（25年以内に25％）。これは非浸潤がんが浸潤がんに変わるのではなく、別のがんが新たに生じるものと考えられています。

皮膚が炎症を起こしたように赤くなって、熱を持つためにこの名があります。しかし実際には炎症を起こしたのではなく、乳房の皮膚にあるリンパの流れをがん細胞がさえぎるために、このような症状が現れます。このがんはまれで、乳がんの約1パーセントにすぎません。しかし、進行が速く悪性度が高いがんです。

乳管の出口近くで発生するがんです。乳首やそれをとりまく乳輪に広がり、湿疹のようにみえます。パージェット病は乳がん全体の1％ほどです。その他の発症数は多くありませんが、髄様がん、粘膜性がん、葉状腫瘍、管状がん、アポクリン腺がん、腺様嚢胞がんなどがあります。

乳がんは、治療後も長期にわたって再発するおそれがあります。また、一度乳がんを発症した人は、再び（再発ではなく新たに）乳がんができる確率が他の人よりも高くなります。