ウィルムス腫瘍は2種類に分けられます。一つは、がん細胞に腎臓の細胞の特徴があるからです。もう一つは、がん細胞の中にある核が大きくて形が不規則であり、細胞自体も腎臓の細胞には似ていません。これは、非常に速く進行するたいへん危険な末分化がんです。末分化とは、まだ分裂を繰り返して特別の役割をもつ細胞になっていない、つまり分化が進んでいないという意味です。

ウィルムス腫瘍を発症する患者の約90パーセントは前者で、現在ではこの患者の大半が治療によって治癒します。残りの約10パーセントは後者のがんで、治療成績はあまりよくありません。子どもの腎臓にできるがんは他に、「明細胞肉腫」「横紋筋肉腫」それに「神経上皮腫瘍」があります。明細胞肉腫と横紋筋肉腫は骨などに転移するのが速い悪性度の高いがんで、治療はきわめて困難です。

ウィルムス腫瘍の治療方法

治療法は病期によって異なります。初期の場合は外科手術でがんを除去し、その後抗がん剤を使って化学治療を行います。未分化がんのときには、化学療法に加えて放射線治療もほどこします。

初期の場合

外科手術によってがんを摘出した後、化学療法を行います。

中期～後期の場合

化学療法、あるいは放射線治療によってがんを縮小した後、手術を行います。手術後、部分切除によって腫瘍の状態を調べた後、再度手術を行う。その後、さらに化学療法や放射線治療を追加することもあります。

《ウィルムス腫瘍で使われる抗がん剤》

• ビンクリスチン
• アクチノマイシン
• ドキソルビシン 

化学療法について

化学療法とは、抗がん剤を投与してがんを殺す治療法です。
このようにウィルムス腫瘍の治療の中心は化学療法となります。しかし、化学療法には正常な細胞を破壊してしまうなどの弊害や、吐き気・嘔吐・脱毛など、様々な副作用が伴います。西洋医学を柱として、代替医療を取り入れる選択肢もあります。